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科学入門シリーズ２
アインシュタインの「E=mc²」

第7回　　まとめ・種々のエネルギー発生効率について

　科学入門シリーズ２では、化学反応、原子核反応、物質・反物質反応、重量エネルギー解放という、いろいろなエネルギー発生を見てきました。そのどれも、実は化学反応でも、エネルギーは発生物体の質量を食って作っているのです。

　エネルギー発生の効率を考えてみましょう。その値は、
　　　　エネルギーに転用された質量÷元の質量
という比で表わすことができます。それでは典型的な反応のエネルギー発生効率を計算してみましょう。

　まず化学反応としてエチルアルコールの燃焼を取り上げます。「科学入門シリーズ１：アインシュタインの『神はサイコロを振らない』」にちょっと紹介しましたが、エチルアルコール１分子が燃えるときに出すエネルギーは１４電子ボルトでした。エチルアルコールはＣ₂Ｈ₅ＯＨですから、その質量は水素質量の１２ｘ２＋５＋１６＋１＝１０５倍（中性子の質量の違いや束縛エネルギーは無視します）。質量（水素）ｘｃ²は第3回の記事の中に紹介されています。その値は９３８ｘ１００万電子ボルト。
　結局、エチルアルコールを燃やした時のエネルギー発生効率は、
　１４　÷　（１０５ｘ９３８ｘ１０⁶）　＝　１００億分の１．４　（１．４ｘ１０^-10）
という大変小さな値になります。
　
次に核反応の典型的な例として、ラザフォードが研究したラジウム２２６のアルファ崩壊を取りましょう（『神はサイコロを振らない』参照）。放出エネルギーは４８７万電子ボルト。ラジウム２２６の質量は水素質量の２２６倍。
　したがって、ラジウムのアルファ崩壊のエネルギー発生効率は
　４、８７０、０００　÷　（２２６ｘ９３８ｘ１０⁶）　＝　２．２ｘ１０^-5
です。

　核反応のもう一つの例として太陽のエネルギー発生効率を考えましょう。前回の記事で既に与えられています、その値は、
　　０．００６９。

　素粒子反応の例として、１０月３０日に紹介したパイ中間子の崩壊、「パイ中間子　→　ミューオン　＋　ニュートリノ」を考えると、反応エネルギーは（１００万電子ボルト単位で）３３．９１、親のパイ中間子の質量は１３９．５７ですから、エネルギー発生効率は、
　３３．９１　÷　１３９．５７　＝　０．２４
という大きな値になります。

　重力エネルギーの開放として、超新星爆発の例を取ると、その値は、
　０．２
です。（前回の記事）

　最後に、物質・反物質の混合だと、すべての質量はエネルギーになりますから、エネルギー発生効率は
　１．０
です。

　最後に地熱利用のお話をしておきます。地下の熱いところで水を水蒸気に換え、それでタービンを回して発電することができます。例として、地熱から３００度Cの水蒸気を作り、タービンを回した後、水蒸気は１００度Cの水になったとします。このとき水分子が得るエネルギーは、
　８．６１７ｘ１０^-5ｘ（３００度Ｃ―１００度Ｃ）　＝　０．０１７電子ボルト
となります。
（最初の８．６１７ｘ１０^-5という値は、ボルツマン定数といわれる値で、それに絶対温度（摂氏温度＋２７３）をかけると、熱によって分子が得るエネルギーになります。今の場合、ボルツマン定数の単位は、電子ボルト/絶対温度、です。）
水分子はＨ₂Ｏですから、質量は水素の１８倍です。エネルギー発生効率は、
０．０１７　÷　（４ｘ９３８ｘ１０⁶）　＝　４．５ｘ１０^-12
となります。エチルアルコールが燃えるのと比べても３０分の１の効率しかありません。

　以上の結果を表にしてみましょう。

　この表を見てすぐ気がつくことは、地熱や化学反応はあまりにも効率が悪すぎる、という事実です。グリーン・エネルギー源として期待されている光合成や太陽光発電はすべて化学反応をもとにしています。

　人々は、２０世紀最大の発見の一つ「Ｅ＝ｍｃ²」を有効に使うエネルギー発生をなぜ考えないのか、物理科学の研究者だった身として不思議に思います。
　
　原子力発電のエネルギー発生効率は上の表にあるラジウム２２６のアルファ崩壊と同じくらいですから、１０^-5くらいの小さな値です。しかし何回も言うように、化学反応と比べると１０万倍以上効率が良いのです。

　原子力にはいくつかの問題があります。

・核物質がテロリストの手に渡ること、
・核廃棄物の処理に明確な方法が示されていないこと、

が主な点だと思います。不思議なことに、物理学者がこの二つの問題に関与していません。彼らの柔軟な頭を使うことにより、

・濃縮核燃料を使わない、かつ連鎖反応を使わない新方式の原子炉、
・核廃棄物由来の放射線の短寿命化とその消滅を図りつつ、そのために使う電力以上の発電をついでに行う、

の２方式の検討を行わせるべきと思います。原理的にこれらの方式は可能です。

　次に必要なのは、さらに１０倍ほどエネルギー発生効率の高い核融合、つまり「地上に太陽を作る」ことを推進すべきです。燃料は水素の同位体ですから、地球上に無尽蔵にあります。

　宇宙にある重量エネルギーの解放反応や、反物質利用は、残念ながら当面人類への実用化は考えられません。

　アメリカ・エネルギー省サミュエル・ボドマン長官が、９月に行われた「グローバル核エネルギーパートナーシップ（ＧＮＥＰ）」会議での発言の一部を引用すると、

　「風力、太陽、地熱、バイオ燃料等の再生可能エネルギーはエネルギー危機を解決する手段の一つである。しかし、アメリカ合衆国では、これら再生可能エネルギーがエネルギー需要を十分に満たすことができないことを既に学んでいる。今後の世界の電力需要を賄い、かつ温室効果ガスを発生させない技術としては、核エネルギーが唯一のものであることをしっかりと認識しなければならない。」

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